朱熙今日来武英殿好似当真是为了朱铭求情，他望着朱铭离开的背影，对崇安帝道：“前不久父皇不在宫中，六弟夙兴夜寐处理国事，算得上大功一件，不如功过相抵，何苦将其软禁钟粹宫。”
    “大功？”崇安帝冷哼一声，怒道：“你未阅他这几个月批阅的奏疏，以前跟着他打仗的那几个老阴贼趁此提出加粮换甲，他大笔一挥批得毫不犹豫，然而礼部要钱为不久后的傩戏准备，他却是一拖再拖迟迟不允。若非户部那边压着没拿钱，我回宫怕是国库都搬空了。”
    朱熙听得想笑，脸上却不显，只道：“六弟在军中多年，深知将士艰辛，自会多体谅他们几分，也算不得什么差错。”
    崇安帝连连摇头：“国事哪容得一错再错，我已给过他机会，只是人各有长，他或是猛将，但绝非仁君，政事之能更是远不及你。”
    崇安帝说着，看向了朱熙蟒袍下的双腿：“我此去寺中，听方丈说北方有位擅长疗骨治腿疾的名医，我已派人去请了，熙儿，你且再试试。”
    朱熙道：“多谢父皇，只是这腿如何儿臣知道，不必再费心思了。”
    崇安帝坚持道：“试试吧，总无坏处。”
    朱熙只好应下：“是。”
    崇安帝坐回龙椅中，目光虚望向空荡荡的砖面，突然忆起旧事来。他缓缓对朱熙道：“你记不记得，你六弟幼时顽劣，打碎了我宫中一只白釉僧帽壶，因害怕被我责罚，谎称乃宫女所为。”
    崇安帝不会平白无故提起陈年往事，朱熙微微抬眸看了眼桌案后神色不明的崇安帝，谨慎回了句：“儿臣依稀记得。”
    崇安帝抬手指向方才朱铭所跪之处：“他自小气傲心硬，当初便是像方才一般挺直了肩背跪在地上，无论我怎么问，他都矢口否认，将过错全推到宫女身上，不肯承认半字。”
    明明朱铭做错了事，可崇安帝提起此事时语气中却并无责备之意，反倒像平常人家的父亲，对自己最为年幼也最顽皮的儿子有一种难以自持的怜爱。
    “可他那时年纪多小啊，小小一个人还不及我剑高，总会露出马脚。他嘴硬如铁，但打碎僧帽壶的右手却一直藏在背后，还以为自己瞒得很好。知子莫若父，这么多年过去，每次他在我面前说谎，都会不自觉将右手背在身后，从来没有变过。”
    言已至此，朱熙已明白崇安帝想说什么，他垂下了眼，没应声，等着崇安帝一如既往对朱铭的宽恕。
    崇安帝兄弟诸多，幼时未得几分父爱，是以格外重父子之情。这情不止惋惜才能卓越却双腿残疾的朱熙，也疼他一错再错却战功累累的幼子朱铭。
    崇安帝低头看向阶下坐在轮椅中不声不响的朱熙，好似认真地询问道：“朕刚才没注意，你六弟说他没有做过的时候，他的手是背在了身后，还是放在了身前？”
    帝王未看清的东西，为臣为子又怎么能看清，朱熙安静了一瞬，又勾起唇角笑了笑，对着眼前心软的帝王道：“儿臣也没注意。”
    崇安帝点了点头，缓缓闭上了眼：“好，朕今日乏了，你也回去休息吧。”
    朱熙低眉望着自己衣袍下这辈子也再难行的双腿，心里一时又想起了那个冰冷的冬天，他拱手道：“父皇保重龙体，儿臣告退。”
    在景和宫久候的徐文远远见朱熙回宫，忙上前从侍卫手里接过轮椅，他推着朱熙行至无人处，问道：“殿下，如何了？”
    朱熙回来的路上不知从哪薅了一把狗尾草，长指灵活地捻着几片细长的叶子，正专心致志地编蛐蛐，他漫不经心地回着徐文的话：“如以前一样，大题小作。正因父皇如此，六弟才会如此无法无天。”
    徐文叹息着摇了摇头：“皇上太重情。”
    朱熙将编好的蛐蛐随手放在沿路的花丛中，道：“重情也无妨，既然父皇下不了手，那就逼得他狠心。”
    徐文皱眉：“皇上乃至尊，这天下谁能逼得了他。”
    他说罢似乎又得出了答案，低头望向朱熙沉静的眉眼：“殿下说的莫不是……”
    朱熙平静地接过他的话：“天下悠悠众口。”
    崇安帝下令命卫凛拿李鹤鸣入狱，但实际李鹤鸣本身并无差错，遭难不过与六皇子有关。崇安帝不愿此事声张惹人生疑，下令悄声行事，是以卫凛特意等入夜才动手。
    这一个下午加半个深夜，足够李鹤鸣得到消息，往日下值便往家赶的人当夜宿在了北镇抚司衙门。
    李鹤鸣在衙门里有休息之处，卫凛领着十数名锦衣卫推开他的房门时，见夜半叁更，灯烛幽微，李鹤鸣却衣着整齐地端坐在椅子里品茶，显然是在等着人来。
    在自己的地盘抓自己的上级，那场面怎么都有些怪异，卫凛率先踏入房门，他看了眼李鹤鸣放在桌上的绣春刀，抬手示意手下的人将干净的囚衣递给李鹤鸣，而后闲聊似的问了句：“李大人今日怎么没回去？”
    李鹤鸣对这套流程再熟悉不过，他站起来，一边脱帽一边平静道：“李某有家室，不像卫大人一把年纪仍是孤家寡人，自然是怕妻子见了此番场面伤心落泪。”
    卫凛笑了笑：“李大人都要落狱了，这嘴也还是不饶人。”
    卫凛与李鹤鸣本身并无仇怨，甚至不如说因为六皇子之故有种同病相怜之感，他对付李鹤鸣，只是因为有许多事他只有坐在李鹤鸣的位置上才能接触到，是以眼下卫凛并不为难他，叫人去了外面等。
    李鹤鸣换好单薄的囚衣从房中出来，配合地伸出了手。手持镣铐的锦衣卫走上前，见李鹤鸣如此，反倒皱着眉心生不忍，在给李鹤鸣的手脚戴上镣铐前，他低声道了句：“镇抚使，得罪。”
    卫凛听见了，但并没有说什么，他看了眼镣铐加身的李鹤鸣，收回视线：“走吧。”